据中科院的研究，石头上的红色物质是一种有生命的原始藻类，但这种藻类的生长规律至今没有圆满的解释（参见《中国国家地理》2006.10）。红石的生长有这样一些奇怪的特点：阳光照射不到的地方没有，远离海螺沟主河道的林地中没有，海拔2100米以下的位置没有，而且带出海螺沟的红石都会死掉变黑。红石上的生命体每时每刻都在生长，不同的季节和天气情况下，红石的色泽深浅不同。也正因此，红石总有无穷无尽的绚丽色彩，一年四季都能构成不同的美妙画卷。
    对于红石的神奇，我们倒是能从藏传佛教的传说中找到一些解释。在印度的胜乐金刚道场，信徒们自古以来用一种红色物质来供奉胜乐金刚的佛母——金刚瑜伽母。这种红色物质梵文音译为“圣德拉”，意译为“黄丹”。农历每月25日，“空行大海”（意为“无数的菩萨集会”）的日子，在这一天，如大海量的空行勇父和空行母将在胜乐金刚的道场上空撒“圣德拉”，圣德拉像阳光一样落地，给胜乐金刚献贡，来供养胜乐金刚。同样作为胜乐金刚的道场，贡嘎山周围落了很多“圣德拉”，由此形成了神秘的红石。海螺沟是胜乐金刚道场的主坛城所在，撒落的“圣德拉”最多，因而红石的规模最大。
    海螺沟红石不仅神秘，而且在全世界也是独一无二的奇观。据说，游历了世界各地的日本风光摄影大师竹内敏信，曾经在川西偶然发现了几块红石，大为惊异。而他无缘到得海螺沟，不曾见到海螺沟红石滩的瑰丽壮美。后来，摄影家将“世界第一红石滩”、“世界的红石公园”这些称谓给予海螺沟的红石，实是当之无愧。